Barwy jesieni

Jesienna zmiana koloru liści zachodzi wówczas, gdy na skutek zmniejszonej dostawy światła słonecznego przestają one wytwarzać energię za pomocą chlorofilu, związku o charakterystycznej zielonej barwie. Gdy synteza chlorofilu ustaje, jego resztki rozpadają się na bezbarwne związki i ujawniają się barwy innych substancji budujących tkankę liścia.

Jesienne żółcie i pomarańcze to sprawka flawonoidów i karotenoidów. Znajdziemy je też m. in. w papryce, pomidorach, cytrusach. Należące do karotenoidów ksantofile są związkami wspomagającymi fotosyntezę, które „przy okazji” nadają roślinom barwę żółtą lub pomarańczową. Występują w kukurydzy (zaeksantyna), żółtku jaj (luteina), marchewce (beta-karoten). Karotenoidy zaczynają zanikać w liściach mniej więcej w tym samym czasie co chlorofil, jest to jednak proces znacznie wolniejszy (źródło).